「成仏しない」という願い
地蔵菩薩は、他の菩薩にはない願いを立てました。地獄が空になるまで、すべての者が渡り終えるまで、自分は成仏しない、という願いです。経の言葉では「未来際を尽くして不可計劫、罪苦の六道の衆生のために広く方便を設け、ことごとく解脱させて、しかるのち我が身、方に仏道を成ぜん」とあります。
「地獄未だ空ならずんば、誓って仏を成さず」という四句は、後世の漢訳圏でまとめられた要約で、経の原文ではありません。ただし要約としては正確で、だからこそ今も菩薩の姿で描かれます。
四つの過去世
経には、過去劫における四度の生が語られます。
師子奮迅具足万行如来の時代、長者の子として仏の相好を仰ぎ、すべての衆生を解脱させてから自ら成仏すると誓いました。
覚華定自在王如来の時代、婆羅門の女として、母が悪趣に堕ちたのを救うため家を売り、供養を尽くし、一日一夜念仏して、母がすでに天に生まれたと告げられ、未来劫にわたり衆生を救うと誓いました。
清浄蓮華目如来の時代、光目の女として、殺生の多い母を救うため仏像を描き供養し、地獄と三悪道の众生が救われるまで自分は悟らないと誓いました。
一切智成就如来の時代、二人の王のうち、早く成仏してから众生を救おうとした王と、众生を先に救い最後に成仏しようとした王がいて、後者が地蔵菩薩です。
九華山
中国における地蔵の聖地は安徽省の九華山です。唐の時代、新羅の僧・金喬覚が海を渡ってこの山に住み、794年に亡くなりました。遺体は朽ちなかったと伝えられ、後世の人々はこれを地蔵の応化と見て「金地蔵」と呼びました。これは歴史と信仰であって、経の預言ではありません。
二つの読み方
『占察善悪業報経』は、地蔵は久しく成仏しているが、本願の力によって菩薩の姿を現していると説きます。本願経の「成仏しない」と矛盾しません。一つは本地を語り、一つは垂迹を語っているからです。
この経が本当に語っているのは神通ではなく、先に去ろうとしなかった一人の在り方です。